ظهرت في المستشفيات البريطانية، كائنات دقيقة قادرة على أكل «تحليل» البلاستيك الطبي. والبكتيريا اسمها «الزائفة الزنجارية» وهي تسبب التهابات خطِرة في المستشفيات. وتحتوي هذه البكتيريا على إنزيم جديد اسمه «Pap1» يستطيع تحليل نوع من البلاستيك اسمه PCL.
ولهذا البلاستيك (PCL) استخدامات طبية مهمة، مثل الغرز الجراحية والدعامات الطبية والضمادات الطبية. وأصبحت البكتيريا التي تمتلك هذا الإنزيم أقوى في تكوين «غشاء حيوي» (بيوفيلم) حولها وأكثر مقاومة للمضادات الحيوية وأصعب في العلاج.
وقال البروفيسور رونان مكارثي الذي يدرس العدوى البكتيرية في جامعة «برونيل» بلندن: «حتى الآن كانت الإنزيمات المحللة للبلاستيك تُكتشف فقط في البكتيريا الموجودة في البيئة الطبيعية. ولكن امتلاك مسببات الأمراض في المستشفيات لهذه القدرة قد يوضح مقاومتها الشديدة في المؤسسات الطبية».
وحذر البروفيسور قائلاً: «إذا كان الميكروب الممرض قادراً على تحليل البلاستيك، فقد يتسبب ذلك في تلف الأجهزة الطبية، مثل الغرز والغرسات والدعامات أو الضمادات، ما يؤثر سلباً في حالة المرضى».
