ينقسم الجمهوريون في الكونجرس، الذين يتعرّضون لضغوط للمضي قدماً في تمرير أجندة الرئيس دونالد ترمب بشأن خفض الضرائب وأمن الحدود، حول قدر الإنفاق الذي يمكنهم خفضه من الميزانية الفيدرالية، دون الإضرار بالناخبين الذين يعتمدون على برامج شبكة الأمان الاجتماعي.
ودخل الجمهوريون بمجلس الشيوخ في مناقشات مغلقة حول ما إذا كان سيتم إصلاح برنامج التأمين الصحي “ميديكيد” (Medicaid)، للأميركيين ذوي الدخل المنخفض للمساعدة في دفع تكاليف تمديد التخفيضات الضريبية لترمب البالغة 4.6 تريليون دولار في عام 2017، ومقترحات ضريبية أخرى، والترحيل الجماعي للمهاجرين غير الشرعيين، وتعزيز الإنفاق العسكري.
والمسألة الرئيسية لأعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين هي ما إذا كان بإمكانهم تلبية أو تجاوز تخفيضات الإنفاق البالغة 1.5 تريليون دولار إلى 2 تريليون دولار على مدار العقد المقبل المنصوص عليها في مخطط الميزانية لأجندة ترمب، التي انطلقت من خلال مجلس النواب الذي يسيطر عليه الجمهوريون الشهر الماضي.
وقال زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ جون ثون من ولاية ساوث داكوتا للصحافيين: “لدينا الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في الذهاب إلى أبعد من ذلك بكثير، وبعضهم يرغب في عدم الذهاب إلى هذا الحد”.
فيما يقول جمهوريون متشددون في مجلس النواب إنهم مستعدون لمنع أي مخطط لميزانية مجلس الشيوخ لا يحمي تخفيضات إنفاقهم.
يظهر تحليل أجرته “رويترز” لبيانات برنامج “ميديكيد” (Medicaid)، أن مستقبل برنامج Medicaid معلق، وهو مصدر لتحقيق وفورات محفوف بالمخاطر السياسية بالنسبة للجمهوريين يفيد أكثر من 35 مليون أميركي في ولايات فاز بها ترمب في انتخابات 2024.
ويغطي البرنامج، الذي يجري تمويله بشكل مشترك من قبل الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات، واحداً من كل 5 أمريكيين. وكلف الحكومة الفيدرالية 618 مليار دولار العام الماضي، وفقاً لمكتب الميزانية في الكونجرس، ما يجعله ثالث أكبر بند بعد برنامج الرعاية الطبية للأميركيين الأكبر سناً، وبرنامج تقاعد الضمان الاجتماعي.
ويعتقد بعض الجمهوريين أنه لا يمكن تحقيق تخفيضات كافية في الإنفاق إلا من خلال إصلاح برنامج Medicaid، متعهدين بتحسين البرنامج بدلا من خفض الفوائد، بينما يفضل آخرون الحفاظ على برامج شبكات الأمان الاجتماعي؛ لا سيما في وقت تزيد فيه تهديدات الركود.
وقال السناتور رون وايدن، كبير الديمقراطيين في اللجنة المالية بمجلس الشيوخ، إن ترمب تحدث كثيراً عن مساعدة الطبقة الوسطى أثناء حملته الانتخابية.
وأضاف السناتور الديمقراطي من ولاية أوريجون: “عندما تنتهي الحملة، يعودون إلى مساعدة الأشخاص في القمة، ودفع ثمن هذا من خلال التمسك بها بأشخاص ذوي إمكانات متواضعة”.
سقف الدين “وسيلة ضغط”
كما ينطوي النقاش بشأن أجندة ترمب أيضاً على مسألة مالية شائكة أخرى، وهي سقف الديون. ويأمل الجمهوريون في مجلس الشيوخ الذين يفضلون إجراء تخفيضات أعمق في الإنفاق في استخدام حد الاقتراض الذي فرضه الكونجرس على ديون البلاد البالغة 36.6 تريليون دولار كوسيلة ضغط للحصول على ما يريدون.
بعد تجنب إغلاق الحكومة في نهاية الأسبوع، يواجه الكونجرس موعداً نهائياً عالي المخاطر في منتصف العام لتمرير أجندة ترمب، بالنظر إلى أن الجمهوريين في مجلس النواب أدرجوا زيادة سقف الدين بقيمة 4 تريليونات دولار في مخطط ميزانيتهم.
وإذا فشل المشرعون في رفع السقف قبل أن تستنفد وزارة الخزانة قدرتها على دفع فواتيرها، ستواجه البلاد كارثة التأخر في سداد استحقاقات الديون.
قال الجمهوريون في اللجنة المالية بمجلس الشيوخ، الذين ناقشوا تخفيضات الإنفاق مع ترمب في البيت الأبيض الأسبوع الماضي، إن الرئيس يريد أن يظل حد الدين جزءاً من التشريع.
وقال السناتور من ولاية ويسكونسن رون جونسون، الذي حضر اجتماع البيت الأبيض: “نحن بحاجة إلى أشياء مثل حد الدين، لأنه وسيلة الضغط الوحيدة التي لدينا للوصول إلى مستويات إنفاق معقولة”.
ودفعت سياسة “حافة الهاوية” المتكررة في الكونجرس بشأن الدين إلى قيام اثنتين من أكبر ثلاث وكالات التصنيف الائتماني العالمية إلى خفض التصنيف الائتماني للحكومة الفيدرالية الذي كان في يوم من الأيام من الدرجة الأولى.
ومع أغلبية 53-47 في مجلس الشيوخ يحتاج الجمهوريون إلى 51 صوتاً فقط لتمرير مخطط وفتح أداة برلمانية تعرف باسم تسوية الميزانية للتحايل على قدرة الديمقراطيين على استخدام قاعدة التعطيل البرلماني (Filibuster) في مجلس الشيوخ لعرقلة أجندة ترمب التشريعية.
وقال السناتور توم تيليس، وهو جمهوري آخر التقى ترمب الأسبوع الماضي: “لا يزال لدينا الكثير من الأمور التي يتعين علينا التوفيق بينها وبين مجلس النواب، جزء مما كنا نفعله هو التأكد من موافقة الرئيس. وكان اجتماعاً جيداً بهذه الطريقة”.
ويريد رئيس مجلس النواب مايك جونسون تمرير أجندة ترمب من خلال الكونجرس بحلول أوائل مايو، ما يمنح مجلس الشيوخ القليل من الوقت للاتفاق على مخطط الميزانية الذي يمكن أن يمر بأغلبية بسيطة لجونسون في مجلس النواب 218-214.
انقسام بشأن “ميديكيد”
وقال رئيس لجنة الميزانية بمجلس الشيوخ السناتور ليندسي جراهام، المسؤول عن صياغة مخطط مجلس الشيوخ، إن توافق مجلس النواب على الإنفاق ستتطلب إصلاحاً شاملاً لبرنامج Medicaid.
وأضاف السناتور من ولاية ساوث كارولينا في تصريحات للصحافيين: “إذا لم تقم بإصلاح برنامج Medicaid، فلا أعتقد أنك ستصل إلى هناك. إنه بحاجة إلى إصلاح”.
فيما، قال السناتور من لويزيانا بيل كاسيدي، الذي يرأس لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات التقاعدية بمجلس الشيوخ: “يعتمد ذلك على ما هو موجود”.
تدعو خطة مجلس النواب لأجندة ترمب إلى تخفيضات بقيمة 880 مليار دولار خلال عقد من قطاعي الرعاية الصحية والطاقة، و230 مليار دولار أخرى من الزراعة، وهي أرقام أثارت مخاوف بشأن إمكانية إجراء تخفيضات في برامج الرعاية الطبية والتغذية للفقراء بما في ذلك برنامج المساعدة الغذائية التكميلية.
كما سيقطع مجلس النواب 330 مليار دولار من البرامج التعليمية خلال عقد.
وتعهد ترمب بأن أولئك الذين يعتمدون على برنامجي Medicaid وMedicare والضمان الاجتماعي لن يشهدوا مزايا مخفضة.
في حين يبدو أن غالبية الجمهوريين في مجلس النواب انضموا إلى ركب الموافقين على التغييرات في برنامج Medicaid، خاصة تلك الموجودة في المناطق المحافظة بشدة، فإن أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين يخدمون دوائر انتخابية أوسع على مستوى الولاية تشمل المستقلين والديمقراطيين كانوا أبطأ في اللحاق بهم.
ويتضمن أحد الاقتراحات تقليص معدل المطابقة الفيدرالي بنسبة 90٪ لمتلقي برنامج Medicaid المشمول من خلال قانون الرعاية الميسرة إلى معدلات المساعدة الطبية المتاحة للمستفيدين التقليديين من برنامج Medicaid، التي تتراوح بين 50٪ و 77٪.
