قد يبدو الشاي الأخضر خيار غذائي بسيط، لكنه في الواقع يحتوي على مركبات ذات إمكانات طبية هائلة، حيث اكتشف العلماء كيف يمكن للشاي أن يدعم علاج السرطان، ليس من خلال استبدال العلاجات التقليدية مثل العلاج الكيميائي أو العلاج الإشعاعي، بل من خلال تعزيز فعاليتها وتقليل آثارها الجانبية.
لطالما حظي كوب الشاي الأخضر البسيط، الذي استُهلَك لأول مرة في الصين في القرن الأول، بتقدير كبير لأهميته الثقافية وفوائده الصحية التقليدية، حيث استُخدم الشاي تاريخيًا لمكافحة الشيخوخة، وحماية الدماغ والقلب، والمساعدة على إنقاص الوزن.
ويكشف الباحثون اليوم عن قدرة أعمق قدرته على مكافحة السرطان، حيث يكمن السر في غالات الإبيغالوكاتشين (EGCG)، وهو مضاد أكسدة قوي موجود في هذا النوع من الشاي.
ومضادات الأكسدة هي جزيئات واقية تساعد على حماية الخلايا من التلف الناتج عن الجذور الحرة والإجهاد البيئي، ولكن يبدو أن EGCG له دور أكبر بكثير، حيث تشتهر الخلايا السرطانية بقدرتها على إحداث اضطرابات، إذ تستغل أنظمة الطاقة الطبيعية في الجسم لتغذية نموها السريع.
يستهدف EGCG هذه العملية تحديدًا، مُعطِّلًا آلية توليد الخلايا السرطانية للطاقة، ومهاجمًا البروتينات التي تُساعد الأورام على النمو والانقسام. باستهداف هذه البروتينات، يمنع EGCG السرطان من التكاثر، مما يؤدي في النهاية إلى موت الخلايا.
ومن الأمور الواعدة أيضًا قدرة EGCG على تعزيز العلاجات التقليدية، حيث تشير الدراسات الأولية إلى أنه قد يجعل الخلايا السرطانية أكثر عرضة للعلاج الكيميائي والعلاج الإشعاعي، مما قد يُقلل الحاجة إلى جرعات عالية وآثارها الجانبية الشديدة.
ولمن يُفضلون الشاي الأخضر المطحون، يُوفر الماتشا حماية أكبر، لأنه مصنوع من أوراق الشاي المطحونة بالكامل ويحتوي على نسبة أعلى بكثير من EGCG مقارنةً بالشاي الأخضر العادي.
ما وراء الكوب؟
يواجه العلماء تحديًا كبيرًا، ما بعد شرب كوب الشاي الأخضر، فالجسم يمتص العديد من هذه المواد الطبيعية بشكل ضعيف.
ويركز البحث في هذا المجال حاليًا على تطوير أنظمة توصيل مُحسّنة، مثل تغليف المركبات بدهون دقيقة تُسمى الجسيمات النانوية. يحمي هذا النهج المواد ويزيد من فعاليتها ضد الأورام.
ويُحسّن امتصاص المواد الطبيعية بشكل أكبر بخلط المركبات مع بعضها البعض، مثل البيبيرين مع الكركمين. يوجد البيبيرين في الفلفل الأسود، ويساعد الجسيمات النانوية القائمة على الكركمين على تحقيق توافر حيوي أفضل في علاج السرطان.