يعمل الجيش الأميركي على استكمال النموذج الأولي من دبابة القتال الرئيسية من الجيل التالي M1E3 Abrams بحلول نهاية العام الجاري، في إطار برنامج تطوير يمثّل تحولاً جذرياً في مسار تصميم الدبابات الغربية.
ويأتي هذا المشروع عقب قرار اتخذه الجيش الأميركي عام 2023 بوقف خطط التحديث التدريجي لطراز M1A2 Abrams، والانتقال بدلاً من ذلك إلى تطوير تصميم ثوري وشامل يستجيب لتحديات ميدان القتال الحديث، وفقاً لمجلة Military Watch.
ويُعتقد أن هذا التحول جاء مدفوعاً بتنامي القناعة بضعف تصميمات الدبابات الغربية التقليدية، بعدما أظهرت دبابتي M1A1 Abrams وLeopard 2A6 هشاشتهما في ساحة القتال الأوكرانية، ما أدى إلى خسائر ميدانية سريعة وانتقادات واسعة من القوات الأوكرانية.
وبينما اتسمت التعديلات السابقة على Abrams منذ دخولها الخدمة عام 1980 بطابع محافظ، فمن المتوقع أن تمثّل النسخة M1E3 انتقالاً إلى الجيل الرابع من الدبابات، بتصميمات تشترك في سمات عديدة مع الدبابة الصينية الجديدة Type 100 والدبابة الروسية T-14 التي لم تدخل الخدمة.
ستكون M1E3 أول دبابة أميركية، وثاني دبابة غربية بعد الفرنسية Leclerc، تعتمد نظام تلقيم آلي يتيح تقليل عدد أفراد الطاقم من أربعة إلى ثلاثة وزيادة معدل إطلاق النار، وقد طُبّق هذا النظام لأول مرة في الدبابة السوفيتية T-64 عام 1964.
وسيسمح التلقيم الآلي وبرج التحكم عن بُعد بوجود الطاقم داخل كبسولة محصنة واحدة، وهو تصميم رائد في الدبابتين T-14 وType 100، ويُنظر إليه المحللون الغربيون باعتباره مستقبل تصميم الدبابات.
“أنظمة حماية نشطة”
كما ستتخلى Abrams الجديدة عن لقب “أثقل دبابة في العالم”، إذ سينخفض وزنها من أكثر من 80 طناً إلى نحو 60 طناً، ما يعزز قدرتها على المناورة ويقارب نهج تصميم Type 100 الصينية الأخف وزناً بنحو 40 طناً.
ولتعويض تقليص مستوى التدريع، ستُزوَّد M1E3 بأنظمة حماية نشطة متطورة، على غرار ما اعتمدته الصين في دبابتها الجديدة.
ومن أبرز التحولات أيضاً استخدام نظام دفع هجين، من المتوقع أن يحقق كفاءة في استهلاك الوقود تزيد بنحو 40% مقارنة بالمحرك التوربيني الغازي الحالي المعروف بشراهته للوقود.
ويمثّل هذا المشروع نقطة تحول محورية في مسار تطوير الدبابات الغربية، إذ من المتوقع أن يؤدي نجاح الصين في إدخال Type 100 إلى الخدمة إلى تعزيز القناعة بصواب النهج الجديد الذي تتبناه الولايات المتحدة.
“تغييرات في الفكر الغربي”
كما تُعد هذه التحولات الأعمق في فلسفة تصميم الدبابات الغربية منذ ما لا يقل عن خمسين عاماً، منذ تطوير دبابات الجيل الثالث: Abrams الأميركية وLeopard 2 الألمانية وChallenger البريطانية في منتصف سبعينيات القرن الماضي.
وفي تعليق على وتيرة تطوير الدبابة الجديدة، قال أليكس ميلر، كبير مستشاري رئيس أركان الجيش الأميركي للعلوم والتكنولوجيا: “باختصار شديد، عندما ذهبت مع رئيس الأركان (الجنرال راندي جورج) إلى مدينة ديترويت قبل 18 شهراً، أبلغنا فريق برنامج تطوير الدبابة بأننا لن نرى الـM1E3 قبل عام 2032… وهو ما رفضناه”.
وأضاف ميلر: “أخبرناهم بحاجتنا إلى دبابة جاهزة بحلول نهاية العام الجاري، كما نحتاج إلى سريّة كاملة منها بحلول نهاية العام المقبل”.
ويأتي هذا الإلحاح في التطوير في ظل الخسائر الكبيرة التي مُني بها الأسطول الأوكراني من الدبابات الأميركية، إذ تشير التقارير إلى أنه بحلول يونيو 2025 فإن 87% من الدبابات من طراز Abrams التي حصلت عليها كييف دُمّرت أو تم الاستيلاء عليها، أي 27 من أصل 31 دبابة، على الرغم من التوقعات الغربية السابقة بأنها قد تشكّل عاملاً حاسماً في ميدان المعركة.