كشفت دراسة علمية أن الأنظمة الغذائية الغنية بالدهون قد تُحدث تغيرات جزيئية طويلة الأمد في الخلايا الجذعية المعوية، تجعلها أكثر استجابة عند التعرض مجدداً للدهون، وقد تعزز نمو الأورام لدى الفئران التي لديها استعداد وراثي للإصابة بها.
وتشير نتائج الدراسة إلى أن تأثير النظام الغذائي لا يقتصر على فترة تناول الأطعمة الغنية بالدهون، بل قد يمتد إلى ما بعد تغيير العادات الغذائية، نتيجة استمرار بعض التغيرات الجزيئية داخل الخلايا المسؤولة عن تجديد بطانة الأمعاء.
وتقدم النتائج، المنشورة في دورية Stem Cell Reports، تفسيراً بيولوجياً محتملاً لإحدى الآليات التي قد تربط الأنظمة الغذائية الغنية بالدهون بنمو الأورام المعوية. لكن التجارب أُجريت على الفئران، وركزت على الأمعاء الدقيقة، ما يعني أن إثبات حدوث الآليات نفسها لدى البشر، أو ارتباطها المباشر بسرطان القولون، يحتاج إلى دراسات إضافية.
يُعد سرطان القولون من الأورام الشائعة عالمياً. ووفق تقديرات أوردتها الجمعية الدولية لأبحاث الخلايا الجذعية، فإن نحو شخص واحد من كل 25 شخصاً قد يصاب به خلال حياته، فيما ترتبط السمنة بزيادة احتمالات الإصابة بنحو 30 إلى 50%.
الخلايا الجذعية المعوية
وتؤدي الخلايا الجذعية المعوية دوراً أساسياً في الحفاظ على صحة الجهاز الهضمي، من خلال إنتاج خلايا جديدة باستمرار لتعويض الخلايا القديمة أو التالفة في بطانة الأمعاء.
وتتميز هذه الخلايا بقدرتها على الانقسام والتجدد، وهي خاصية ضرورية للحفاظ على الوظائف الطبيعية للأمعاء، لكنها قد تصبح مصدراً للخطر عندما تختل الآليات التي تتحكم في نموها. فإذا حدثت تغيرات جينية تؤثر في تنظيم انقسامها، فقد تبدأ بالتكاثر بصورة غير منضبطة، ما يمهد لتكوين أورام.
وسعى الباحثون في جامعة ولاية أريزونا الأميركية إلى معرفة تأثير تناول الدهون بكميات مرتفعة في سلوك هذه الخلايا، وما إذا كانت التغيرات الناتجة عن النظام الغذائي تختفي عند العودة إلى تناول أطعمة أقل دهوناً.
وأخضع الباحثون مجموعة من الفئران لنظام غذائي غربي غني بالدهون لمدة 6 أشهر تقريباً، وقارنوا النتائج بمجموعة أخرى تناولت نظاماً منخفض الدهون.
وأظهرت النتائج أن الفئران المعدلة وراثياً طوّرت أوراماً معوية مبكرة أكثر عدداً وأكبر حجماً عندما تناولت النظام الغذائي الغني بالدهون، مقارنة بالفئران التي تناولت غذاءً منخفض الدهون.
ولمعرفة ما إذا كانت التغيرات تؤثر في تكوين الأورام، استخدم الباحثون فئراناً عُطّل لديها جين يُعرف باسم Apc، الذي يؤدي دوراً مهماً في ضبط نمو الخلايا والحد من تكوّن الأورام.
وتشير هذه النتيجة إلى أن النظام الغذائي قد يتفاعل مع التغيرات الجينية المهيئة لنمو الأورام، دون أن يعني ذلك أن تناول الدهون وحده يؤدي بالضرورة إلى الإصابة بالسرطان.
ولم تقتصر الدراسة على رصد التغيرات في عدد الخلايا الجذعية وسرعة نموها، إذ بحث العلماء أيضاً عن التغيرات الجزيئية التي قد تفسر استجابتها المختلفة للدهون. وحددوا تغيرات مرتبطة بالحمض النووي للخلايا الجذعية المعوية، قد تساعد في تفسير زيادة قدرتها على النمو والبقاء.
تغيرات تستمر بعد تعديل النظام الغذائي
وحدد الباحثون تغيرات في بنية “الكروماتين”، وهي المادة التي يتكون منها الحمض النووي والبروتينات المرتبطة به داخل الخلايا. وتؤثر طريقة تنظيم الكروماتين في مدى سهولة وصول الآليات الخلوية إلى مناطق معينة من الحمض النووي، وبالتالي في تنظيم نشاط الجينات.
وعندما نقل العلماء الفئران من النظام الغذائي الغني بالدهون إلى نظام منخفض الدهون، وجدوا أن سلوك الخلايا الجذعية عاد إلى مستويات قريبة من الطبيعية، بما في ذلك أنماط نموها.
لكن بعض التغيرات الجزيئية لم تختفِ بالسرعة نفسها؛ فبعد مرور 4 أسابيع على تغيير النظام الغذائي، استمر نحو 18% من التغيرات التي أدت إلى زيادة إتاحة مناطق من الكروماتين نتيجة التعرض السابق للدهون.
وتشير هذه النتيجة إلى أن الخلايا قد تحتفظ بآثار جزيئية لتعرضها السابق للدهون، حتى بعد زوال التأثيرات الظاهرة على نموها. ولا تعني هذه التغيرات حدوث طفرات دائمة في تسلسل الحمض النووي، بل تتعلق بكيفية تنظيمه وإتاحة مناطقه لتنظيم نشاط الجينات.
“ذاكرة جزيئية” تزيد الاستجابة للدهون
وفي مرحلة لاحقة، أعاد الباحثون تعريض الفئران للنظام الغذائي الغني بالدهون، بهدف معرفة ما إذا كانت خلاياها الجذعية ستستجيب بالطريقة نفسها التي استجابت بها عند التعرض الأول.
وأظهرت النتائج أن الخلايا الجذعية لدى الفئران التي سبق تعرضها للدهون استجابت بسرعة أكبر وبصورة أقوى، مقارنة بخلايا الفئران التي واجهت النظام الغذائي المرتفع الدهون للمرة الأولى.
ويعزز ذلك احتمال وجود نوع من “الذاكرة الجزيئية” داخل الخلايا، يجعلها أكثر استعداداً للاستجابة للظروف الغذائية التي تعرضت لها سابقاً.
ويرجح الباحثون أن استمرار بعض التغيرات الجزيئية قد يهيئ الخلايا الجذعية لاستجابة متسارعة عند العودة إلى تناول الدهون بكميات مرتفعة، وهو ما قد يوفر بيئة أكثر ملاءمة لنمو الأورام بالتزامن مع وجود طفرات جينية مهيئة للسرطان.
وتسلط النتائج الضوء على احتمال أن يؤثر التاريخ الغذائي السابق في سلوك الخلايا، وليس فقط طبيعة الأطعمة التي يتناولها الكائن الحي في الوقت الحالي.
لكن الدراسة لا تثبت أن التعرض المتكرر للأنظمة الغذائية الغنية بالدهون يزيد خطر الإصابة بسرطان القولون لدى البشر، كما لا تحدد مقدار أي زيادة محتملة في هذا الخطر.
وأكد خبراء مستقلون أن التجارب ركزت على خلايا الأمعاء الدقيقة لدى الفئران، وعلى نمو أورام مبكرة بعد تعطيل جين مرتبط بمنع تكوّن الأورام، وليس على متابعة ظهور سرطان القولون لدى البشر.
كما أن عودة نشاط الخلايا إلى طبيعته بعد تعديل الغذاء لا تثبت أن اتباع نظام منخفض الدهون يمنع السرطان أو يعكس مخاطره لدى الإنسان.
وتفتح النتائج المجال أمام أبحاث جديدة لفهم ما إذا كانت الخلايا الجذعية البشرية تحتفظ بذاكرة جزيئية مشابهة، وكيف يمكن أن تؤثر الأنظمة الغذائية السابقة في استجابتها اللاحقة، وعلاقتها المحتملة بنمو الأورام.