وطنتكشف الأرقام أن النساء يعشن سنوات أكثر من الرجال، لكن هذه الزيادة في متوسط العمر لا تعني بالضرورة أنهن يتمتعن بصحة أفضل في سنوات الشيخوخة. فبينما تتقدم النساء في متوسط العمر المتوقع، تشير مؤشرات الصحة إلى أنهن يقضين نسبة أكبر من أعمارهن في مواجهة الأمراض المزمنة والآلام والقيود الجسدية، فضلاً عن أعباء اقتصادية واجتماعية تتراكم على امتداد حياتهن.
وتسلط هذه المفارقة الضوء على سؤال يتجاوز عدد السنوات التي يعيشها الإنسان: ما قيمة العمر الطويل إذا كانت سنواته الأخيرة مثقلة بالمرض أو ضعف الاستقلالية أو نقص الموارد المالية؟ وتوضح الدراسات أن الإجابة لا تكمن في العوامل البيولوجية وحدها، بل تتداخل فيها أيضاً ظروف العمل والدخل ومسؤوليات الرعاية ومدى الوصول إلى الخدمات الصحية والاجتماعية.
النساء يعشن أطول.. لكنهن لا يقضين كل السنوات الإضافية بصحة جيدة
تظهر بيانات مكتب الإحصاء الأوروبي «يوروستات» لعام 2023 أن متوسط العمر المتوقع عند الولادة في الاتحاد الأوروبي بلغ 84 عاماً لدى النساء، مقابل 78.7 عاماً لدى الرجال، بفارق يصل إلى 5.3 سنوات لمصلحة النساء. لكن الفارق يتقلص كثيراً عند قياس السنوات التي يُتوقع أن يعيشها الفرد من دون قيود صحية تعوق أنشطته اليومية. فقد بلغ هذا المؤشر 63.3 عاماً لدى النساء، مقابل 62.8 عاماً لدى الرجال، أي بفارق نصف عام فقط.
وتكمن دلالة هذه الأرقام في أن سنوات الحياة الصحية تمثل نحو 75% من إجمالي العمر المتوقع للنساء، مقابل قرابة 80% لدى الرجال. وبذلك، تعيش النساء مدة أطول في المتوسط، لكنهن يقضين نسبة أكبر من حياتهن مع قيود صحية أو وظيفية. وتُعرف هذه الظاهرة في الدراسات الصحية باسم «فجوة العمر المتوقع والعمر الصحي»، وهي تبرز أن طول العمر لا يعني بالضرورة عيش هذه الفترة بصحة جيدة.
الأمراض المزمنة والتغيرات الهرمونية تؤثر في جودة الشيخوخة
يرتبط جانب من هذه الفجوة بعبء الأمراض المزمنة والقيود الجسدية التي قد تتراكم مع التقدم في العمر. فالآلام المستمرة ومشكلات العظام والمفاصل وصعوبات الحركة قد تؤثر في قدرة النساء الأكبر سناً على ممارسة أنشطتهن اليومية والحفاظ على استقلاليتهن.
وتؤدي التغيرات الهرمونية المصاحبة لانقطاع الطمث دوراً في هذا السياق؛ إذ يساهم انخفاض هرمون الإستروجين في تسريع فقدان الكتلة العظمية، ما يزيد خطر الإصابة بهشاشة العظام والكسور، وقد تترتب على ذلك صعوبات حركية وحاجة أكبر إلى المساعدة والرعاية.
لكن تفسير الفارق بالعوامل البيولوجية وحدها لا يعكس الصورة كاملة. فالأمراض التي تصيب الإنسان، ومدى تأثيرها في حياته، يتأثران أيضاً بظروفه الاجتماعية والاقتصادية، وبقدرته على الحصول على الوقاية والتشخيص والعلاج في الوقت المناسب.
وفي هذا الإطار، توصلت دراسة منشورة في دورية «جاما نتورك أوبن» عام 2025، وشملت بيانات 183 دولة، إلى أن الفجوة بين العمر المتوقع والعمر المتوقع بصحة جيدة كانت أكبر لدى النساء بمتوسط 2.4 سنة مقارنة بالرجال. وربط الباحثون ذلك، من بين عوامل أخرى، بارتفاع العبء النسبي للأمراض غير المعدية لدى النساء.
فجوة الدخل والعمل تمتد آثارها إلى سنوات الشيخوخة
لا تبدأ الفوارق في الشيخوخة عند بلوغ سن التقاعد، بل تتشكل على امتداد سنوات طويلة من العمل والدخل والمسؤوليات الأسرية. ففي مجتمعات كثيرة، تتحمل النساء نصيباً أكبر من رعاية الأطفال وكبار السن والأقارب المرضى، إلى جانب الأعمال المنزلية غير مدفوعة الأجر.
وقد تؤدي هذه المسؤوليات إلى انقطاع المرأة عن العمل لفترات، أو اضطرارها إلى العمل بدوام جزئي، أو اختيار وظائف أقل أجراً ومرونة. ومع مرور الوقت، تنعكس هذه الظروف على مسارها المهني ومدخراتها وحقوقها التقاعدية.
وتظهر آثار هذا التفاوت بوضوح في بيانات الاتحاد الأوروبي؛ إذ أفاد «يوروستات» بأن متوسط معاشات النساء ممن تجاوزن 65 عاماً كان أقل بنسبة 24.5% من معاشات الرجال في عام 2024. ويعكس هذا الفارق جانباً من التفاوتات التي تراكمت خلال الحياة العملية، ولا سيما في الأجور وفرص العمل وفترات الانقطاع المهني.
وهكذا، قد تصل المرأة إلى الشيخوخة بموارد مالية أقل، في الوقت الذي تواجه فيه احتمالاً أكبر للحاجة إلى الرعاية أو المساعدة في الأنشطة اليومية، ما يجعل هشاشتها الصحية والاقتصادية متداخلتين.
النساء بين تقديم الرعاية والحاجة إليها
تتجاوز آثار مسؤوليات الرعاية مرحلة العمل والتقاعد، إذ قد تستمر المرأة في تقديم الدعم لأفراد أسرتها حتى في سنوات عمرها المتقدمة. وقد تجد نفسها، بعد عقود من رعاية الأطفال والوالدين والأقارب، في حاجة هي الأخرى إلى الرعاية، من دون أن تمتلك دائماً الموارد المالية أو الحماية الاجتماعية الكافية.
وحذر موجز سياساتي صادر عن إدارة الشؤون الاقتصادية والاجتماعية في الأمم المتحدة عام 2026 من هذه الهشاشة المزدوجة. وأشار إلى أن النساء الأكبر سناً يواجهن مخاطر اقتصادية أكبر، وأن نسبة حصولهن عالمياً على معاش تقاعدي قائم على الاشتراكات تبلغ 49%، مقابل 63% لدى الرجال.
ويربط التقرير هذا التفاوت بمسارات العمل الأقصر والمتقطعة لدى كثير من النساء، نتيجة تحملهن مسؤوليات الرعاية المنزلية غير مدفوعة الأجر، فضلاً عن انخفاض مشاركتهن في سوق العمل مقارنة بالرجال. وتكشف هذه المعطيات أن عدم المساواة لا يختفي مع التقدم في العمر، بل قد يصبح أكثر وضوحاً عندما تتراجع القدرة على العمل وتزداد الحاجة إلى الخدمات الصحية والاجتماعية.
كيف يمكن جعل سنوات العمر الإضافية أكثر صحة؟
تؤكد هذه المؤشرات أن قياس التقدم في مجال الصحة لا ينبغي أن يقتصر على ارتفاع متوسط العمر المتوقع، بل يجب أن يشمل أيضاً عدد السنوات التي يستطيع خلالها الإنسان العيش بصحة واستقلالية. ويتطلب ذلك تحسين فرص الوقاية والتشخيص والعلاج، وتطوير خدمات الرعاية طويلة الأمد، إلى جانب معالجة الفوارق في الأجور والمعاشات وتوزيع مسؤوليات الرعاية داخل الأسرة والمجتمع.
فالنساء لا يحتجن إلى سنوات إضافية من الحياة فحسب، بل إلى ظروف تضمن ألا تتحول هذه السنوات إلى مرحلة طويلة من المرض أو العزلة أو الاعتماد على الآخرين. وفي نهاية المطاف، لا يقاس نجاح المجتمعات بقدرتها على إطالة الأعمار فقط، وإنما أيضاً بقدرتها على جعل الشيخوخة أكثر صحة وكرامة وأماناً للجميع.
اقرأ المزيد
«حين تبدأ أجمل مراحل العمر».. عالم النفس يكشف أسرار أسعد سنوات حياتنا
3 عادات يومية تجعلك أكثر سعادة وتساعد على إطالة العمر.. ماذا كشفت دراسة هارفارد؟
كيف تتغير البشرة مع التقدم في العمر؟ نصائح فعالة لمقاومة التجاعيد وعلامات الشيخوخة
رحيل معمّر سعودي يثير الجدل حول حدود العمر الذي يمكن أن يبلغه الإنسان