أعلنت شركة نتفليكس، الخميس، انسحابها من صفقة الاستحواذ على “وارنر براذرز ديسكفري”، في تطور مفاجئ يفتح الطريق أمام انتقال السيطرة على عملاق الإعلام الهوليوودي العريق إلى “باراماونت سكاي دانس” المملوكة لحليف الرئيس الأميركي دونالد ترمب، الملياردير لاري إليسون، ونجله ديفيد إليسون، الذي يدير باراماونت.
وأوضحت نتفليكس أنها لن ترفع عرضها لمجاراة العرض الأعلى الذي قدمته في وقت سابق هذا الأسبوع، شركة إليسون، باراماونت سكاي دانس، مضيفة في بيان أن “الصفقة لم تعد جذابة مالياً”، بحسب صحيفة “نيويورك تايمز”.
وقال الرئيسان التنفيذيان المشاركان لنتفليكس، تيد ساراندوس وجريج بيترز، في بيان: “كانت هذه الصفقة دائماً إضافة مرغوبة بالسعر المناسب، لا ضرورة حتمية بأي ثمن”.
وكانت نتفليكس قد توصلت في ديسمبر الماضي، إلى اتفاق بقيمة 83 مليار دولار للاستحواذ على جزء كبير من أعمال وارنر براذرز ديسكفري، بما في ذلك قناة HBO واستوديو أفلام وارنر براذرز.
وكانت الصفقة مرشحة لترسيخ مكانة نتفليكس، التي كانت سابقاً “دخيلة طموحة” على صناعة السينما والترفيه، باعتبارها القوة المهيمنة في هوليوود.
لكن إليسون، وهو وافد نسبياً جديد إلى الصناعة، والمدعوم مالياً من والده الملياردير لاري إليسون، مؤسس شركة أوراكل، تعهد بمواصلة المنافسة.
وفي نهاية المطاف، قدمت باراماونت عرضاً معدلاً بقيمة 111 مليار دولار، اعتبرته وارنر، الخميس، “عرضاً أفضل”، مانحة نتفليكس أربعة أيام عمل لتقرر ما إذا كانت ستقدم عرضاً مضاداً. وفي النهاية، قررت نتفليكس عدم القيام بذلك.
وسيخضع أي استحواذ على وارنر براذرز ديسكفري لتدقيق الجهات التنظيمية في الولايات المتحدة وأوروبا، بما في ذلك شعبة مكافحة الاحتكار بوزارة العدل الأميركية.
وإذا عجزت باراماونت عن الحصول على الموافقات التنظيمية اللازمة، فقد تعيد نتفليكس النظر في اهتمامها بالشراء.
لكن في الوقت الراهن، يبدو أن المعركة على وارنر براذرز قد حسمت عملياً لصالح ديفيد إليسون (43 عاماً) وهو قطب ناشئ جاء إلى هوليوود قبل عقدين كممثل طموح، وقد يجد نفسه، على نحو غير متوقع، مسيطراً على اثنين من أشهر استوديوهات السينما في المدينة، إلى جانب شبكة التلفزيون المرموقة HBO وشبكة الأخبار على مدار الساعة CNN.
ترمب يتدخل بصفقة وارنر براذرز
وكان الرئيس دونالد ترمب قد كسر الأعراف العام الماضي بتدخله مباشرة في عملية البيع، قائلاً إنه “سيكون منخرطاً” في نتيجتها، ومقدما تعليقات علنية بشأن نتفليكس وباراماونت.
والخميس، أمضى ساراندوس جزءاً كبيراً من يومه في واشنطن بالبيت الأبيض، حيث ناقش الصفقة مع مساعدي ترمب ومسؤولين في وزارة العدل.
وكانت زيارة ساراندوس مجدولة قبل أكثر من أسبوعين، لكنها جاءت بعد يومين من مطالبة ترمب علناً لنتفليكس بإقالة عضو مجلس الإدارة سوزان رايس، التي شغلت منصب سفيرة الرئيس السابق باراك أوباما لدى الأمم المتحدة ومستشارته للأمن القومي.
وتملك نتفليكس السيولة اللازمة لرفع عرضها، غير أن مساهميها شككوا في خطوة الشركة لشراء نشاط سينمائي تقليدي. وخسرت الشركة أكثر من 60 مليار دولار من قيمتها السوقية منذ إعلان الصفقة مع وارنر براذرز ديسكفري.
وارتفعت الأسهم بنحو 10%، الخميس في تداولات ما بعد الإغلاق عقب إعلان نتفليكس أنها لن ترفع عرضها.
وكان ساراندوس، الذي أجرى سلسلة مقابلات الأسبوع الماضي أبرز فيها ما وصفه بالمكاسب الاستراتيجية للصفقة على صناعة الترفيه، قد أبدى أيضاً حذراً إزاء المبلغ الذي ترغب نتفليكس في دفعه.
وقال في وقت سابق هذا الشهر: “نحن مشترون منضبطون للغاية. أنا مستعد للانسحاب وترك غيرنا يدفع أكثر من اللازم”.
أما باراماونت، فكانت الطرف الأكثر إصراراً بين المتنافسين، فقد سعت بقوة وراء وارنر براذرز ديسكفري منذ رفض عرضها الذي قارب 108 مليارات دولار في ديسمبر، وذهبت بعرضها مباشرة إلى مساهمي الشركة فيما يعرف بعرض الاستحواذ العدائي.
وبعد عدة تعديلات على عرضها، أعادت وارنر براذرز ديسكفري فتح المحادثات مع باراماونت الأسبوع الماضي.