أكد رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم والنائب الأول لرئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، أن بطولة كأس آسيا تحت 23 عاماً تمثل محوراً أساسيًا في برنامج تطوير المنتخبات الآسيوية، مشدداً على أن البطولة باتت أداة عملية لإعداد اللاعبين للانتقال إلى المستويات الأعلى قارّياً ودولياً.
وقال رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، عشية انطلاق منافسات البطولة اليوم في المملكة العربية السعودية، إن المسابقة باتت جزءاً هاماً من أجندة الاتحاد الآسيوي، لما توفره من بيئة تنافسية تسهم في رفع جودة الأداء الفني وتقييم جاهزية اللاعبين الشباب، وذلك بالنظر إلى النسخ الأخيرة من البطولة التي عكست تطوراً ملموساً في مستوى المنتخبات الآسيوية. واعتبر أن ما تشهده المنتخبات المشاركة من تطور فني يعكس التحولات التي تمر بها كرة القدم الآسيوية على صعيد التخطيط والبنية المؤسسية مبيناً أن ذلك الأمر يمهد الطريق لمشاهدة بطولة قوية ترتقي لتطلعات الجماهير الكروية الآسيوية، وتبرز المواهب الشابة التي ستحمل لواء اللعبة في المستقبل.
وأشاد الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة بالجاهزية التنظيمية للمملكة العربية السعودية لاستضافة البطولة، مشيراً إلى أن المملكة تملك مقومات البنية التحتية المتقدمة والخبرة المتراكمة في استضافة الأحداث الكبرى، والتي تمثل عناصر رئيسية لضمان إخراج البطولة وفق المعايير القارية والدولية المعتمدة. وأكد أن التعاون المثمر بين الاتحادين الآسيوي والسعودي، بالإضافة إلى دعم الجهات الرسمية في المملكة سيكون له أطيب الأثر في إخراج البطولة بأبهى صورة ممكنة متمنياً التوفيق والنجاح لكافة المنتخبات المشاركة في عكس الوجه المشرق عن كرة القدم الآسيوية في هذا المحفل القاري.