غالبًا ما يُنظر إلى السكتة الدماغية على أنها حالة تصيب كبار السن فقط؛ ومع ذلك، فقد انخفض معدل الإصابة بها بين كبار السن في العقود الأخيرة، بينما شهدت معدلات الإصابة لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 55 عامًا ارتفاعًا ملحوظًا.
على الصعيد العالمي، أصيب ما يقرب من 2.8 مليون شخص ممن تقل أعمارهم عن 55 عامًا بسكتة دماغية في عام 2021، وكان نحو 90% منهم في دول ذات دخل منخفض أو متوسط. وتشير التوقعات إلى أن معدلات الإصابة بالسكتة الدماغية الإقفارية (وهي النوع الأكثر شيوعًا، وتنتج عن تجلط الدم) بين الفئة العمرية من 20 إلى 39 عامًا سترتفع بنحو 12% في الفترة ما بين عامي 2020 و2030.
ما الذي يغذي هذا الارتفاع؟
يبدو أن تزايد معدلات الإصابة بالسكتة الدماغية بين الشباب يعود في معظمه إلى عوامل يمكننا تغييرها. حددت دراسة دولية واسعة النطاق عشرة عوامل خطر يمكن الوقاية منها أو تعديلها، وهي مسؤولة عن نحو 92% من حالات السكتة الدماغية التي تصيب الأشخاص دون سن الخامسة والخمسين.
وتشمل هذه العوامل: ارتفاع ضغط الدم، والخمول البدني، وارتفاع الكوليسترول، وسوء التغذية، والسمنة، والتدخين، ومشاكل القلب، والسكري، والعوامل النفسية والاجتماعية؛ مثل التوتر أو تدهور الصحة النفسية.
ويُعد ارتفاع ضغط الدم وحده مسؤولًا عن قرابة نصف حالات السكتة الدماغية التي تحدث لدى الأشخاص في سن الخامسة والخمسين أو أقل، بينما يساهم نقص النشاط البدني المنتظم في أكثر من ثلث هذه الحالات.
وقد شهدت العقود الثلاثة الماضية ارتفاعًا في معدلات السمنة والسكري بين الشباب. وغالبًا ما تظل هذه الحالات إلى جانب ارتفاع ضغط الدم غير مشخصة أو لا تتلقى العلاج الكافي لدى البالغين الأصغر سنًا.
وإذا تُركت هذه المشكلات الصحية دون علاج، فإنها قد تزيد من خطر الإصابة بالسكتة الدماغية بشكل خفي. فعلى سبيل المثال، أظهرت الأبحاث أن احتمالية إصابة الأشخاص دون سن الخامسة والخمسين المصابين بالسكري بسكتة دماغية (أو سكتة دماغية مصغرة) تزيد بنحو 3.5 ضعف مقارنة بغير المصابين به، بينما تزيد هذه الاحتمالية بنحو 2.5 ضعف لدى المصابين بارتفاع ضغط الدم.
ومع ذلك، لا تفسر هذه العوامل كل شيء؛ إذ إن نحو نصف حالات السكتة الدماغية الناجمة عن جلطات دموية لدى الشباب لا تعود إلى سبب واضح. كما تشير الأبحاث إلى تزايد عدد حالات السكتة الدماغية بين الشباب التي لا ترتبط بأي عامل خطر معروف.
ويعكف الباحثون حاليًا على دراسة عوامل خطر أخرى محتملة، مثل تلوث الهواء، وأمراض المناعة الذاتية، وتعاطي المخدرات غير المشروعة. كما بدأ الربط بشكل متزايد بين التوتر والإفراط في العمل وبين ارتفاع خطر الإصابة بالسكتة الدماغية لدى الشباب.
علامات السكتة الدماغية
قد تختلف علامات السكتة الدماغية لدى الشباب أحيانًا عنها لدى كبار السن، فبينما ينتبه معظم الناس لأعراض مثل تدلي أحد جانبي الوجه، أو عدم القدرة على رفع الذراعين، أو ثقل اللسان واضطراب الكلام، فإن حالات الشباب لا تتبع دائمًا هذا النمط.
وتعد السكتات الدماغية التي تصيب الجزء الخلفي من الدماغ والتي تؤثر على التوازن والرؤية بدلًا من الوجه والذراعين أكثر شيوعًا بين البالغين الأصغر سنًا. وفي هذه الحالات، قد تظهر الأعراض في صورة مشكلات في التوازن أو الإبصار، أو صداع، أو ألم في الرقبة، أو دوار.
ولا يقتصر الأمر على احتمالية غفلة الكوادر الطبية عن هذه الأعراض؛ إذ قد يفسرها الشباب أنفسهم على أنها نوبة صداع نصفي، أو إرهاق، أو مشكلة في الأذن الداخلية. كما قد تختفي الأعراض بعد فترة وجيزة؛ ومع ذلك، يجب عليك طلب المساعدة الطبية فورًا حتى في حال زوالها.